Na początku maja TV Polonia została, niespodziewanie dla swoich widzów, wycofana z oferty amerykańskiej platformy cyfrowej Dish Network. Stało się tak, gdyż reprezentujący w Stanach Zjednoczonych interesy polskiego nadawcy publicznego Bob Spanski, nie zgodził się na stawiane przez pakiet warunki wyłączności.
Szczególne oburzenie polskich środowisk polonijnych w Stanach Zjednoczonych wywołał fakt wyłączenia kanału z dnia na dzień, bez wcześniejszego poinformowania widzów, którzy zapłacili za kanał abonament. Poczuli się oszukani, gdyż – oprócz abonamentu – musieli zainwestować w sprzęt do odbioru Dish Network.
– Przykre, że sygnał TV Polonia przestał docierać do Polonii w Stanach Zjednoczonych drugiego maja, w dniu proklamowanym przez Senat dniem Polaków za granicą – mówił Pastusiak w czwartek.
Jak powiedział, do senatu wpłynęło w tej sprawie wiele protestów. Sam postanowił wystosować list do ministra skarbu, sprawującego nadzór właścicielski nad telewizją publiczną, aby ten wyjaśnił przyczyny sytuacji.
Tymczasem zdaniem przedstawicieli spółki Echostar, właściciela platformy Dish Network, problemem jest Bob Spanski, którego firma w 1994 roku podpisała z TVP umowę na wyłączne rozpowszechnianie sygnału TV Polonia w USA przez 25 lat. Echostar otwarcie zadeklarował, iż najrozsądniejszym rozwiązaniem byłoby negocjowanie kontraktu bezpośrednio w Warszawie, z władzami TVP, bez pośrednictwa stron trzecich.
Podobnego zdania wydaje się być dyrektor TV Polonia, Antoni Bartkiewicz, który powiedział, że problem wynika właśnie z umowy podpisanej w 1994 roku przez zarząd TVP. Jak jednak dodaje, renegocjacja kontraktu byłaby dla telewizji publicznej wysoce niekorzystna.
Bartkiewicz przyznał również, że firma Spanskiego znalazła się w trudnej sytuacji, kiedy Dish Network zażądała wyłączności. Spanski się nie zgodził, gdyż – jego zdaniem – zablokowałoby to możliwość rozwoju TV Polonia na amerykańskim rynku.
Na wyłączność zgodzili się jednak inni nadawcy – TVN24, Polsat 2 i Radio Maryja. To właśnie ich sygnał nadaje obecnie w „pakiecie polskim” platforma.
Okazuje się, iż umowa pomiędzy TVP USA a Dish Network wygasła już przed rokiem, zatem przez ten okres platforma nadawała sygnał polskiej stacji bezprawnie. Jak mówi Bartkiewicz, Amerykanie specjalni zaczekali do 2. maja, aby przykrość zaprzestania emisji była jeszcze większa.
W tej chwili TV Polonia dostępna jest w Stanach Zjednoczonych poprzez pakiet satelitarny GlobeCast i największą nowojorską sieć kablową Time Warner. Niebawem zasięg ma powiększyć się o Chicago. Spanski dogaduje się bowiem z operatorem kablowym AT&T Broadband.
