Compay Segundo rozpoczął światową karierę w 1999 roku mając 92 lata, występem w filmie Wima Wendersa „Buena Vista Social Club”. Obraz jest dokumentacją spotkania po latach najsłynniejszego zespołu muzyki kubańskiej lat 50. Nagrany trzy lata wcześniej album (1996) pod tym samym tytułem jest uważany za jeden z najlepszych w historii muzyki latynoamerykańskiej.
Máximo Francisco Repilado Muńoz urodził się 18 listopada 1907 w małej wsi niedaleko Santiago de Cuba. Jako nastolatek, pracował w fabryce cygar. Wieczorami grywał na klarnecie i na „tres”, kubańskiej gitarze z trzema podwójnymi strunami. Z czasem tres zastąpiła „armonico”, gitara siedmiostrunowa (z podwojoną trzecią struną).
W latach 30. i 40. Muńoz stał się jednym z największych wykonawców muzyki son, charakterystycznej dla wschodniej części Kuby, sięgającej korzeniami do muzyki afrykańskiej i hiszpańskiej. Od 1942 roku zaczął używać pseudonimu artystycznego Compay Segundo i wraz El Conjunto Matamorosem stworzył duet Los Compadres, gdzie śpiewał drugim głosem – segundo. W latach 50., w złotej erze muzyki kubańskiej, występował w Hawanie, w Buena Vista Social Club.
Rewolucja kubańska w 1959 roku oznaczała koniec Buena Vista Social Club. Segundo powrócił do pracy w fabryce cygar. Grywał okazjonalnie, a w roku 1970 przeszedł na emeryturę.
Na początku lat 70-tych Muńoz reaktywował swój zespół, pod nazwą Compay Segundo y sus Muchachos. Nagrana przez nich piosenka „Chan Chan” podbiła serca publiczności na całym świecie zarówno w oryginalnym wykonaniu i w coverach. W 1996 roku, gitarzysta Ry Cooder zebrał muzyków Buena Vista Social Club by wspólnie nagrać najbardziej znany album z muzyką kubańską na świecie. Trzy lata później powstał film „Buena Vista Social Club”.
Po wielkim sukcesie filmu Wima Wendersa zespół Buena Vista Social Club ruszył w tournee po Ameryce, Japonii, Europie, Meksyku. Wszędzie zachwycali swą żywotnością i muzyczną pasją. Compay Segundo zapowiadał, że będzie koncertować aż do setki. Zmarł w lipcu 2003, cztery lata przed setnymi urodzinami. Pół roku później zmarł też pianista Buena Vista Social Club, Ruben Gonzalez. Miał 84 lata.
Romantica przedstawia 50-minutowy koncert Compaya Segunda nagrany w paryskiej Olimpii w roku 1999. Razem z nim wystąpili muzycy z Buena Vista…, m.in. Omara Portuondo, Benito Suarez i Julio Alberto Fernández.
