W ciekawym badaniu, opublikowanym w Nature, zespół naukowców z Northwestern University dokonał przeglądu kandydatów na granty National Institutes of Health (NIH). Porównali naukowców, którzy o włos przegapili przyznanie dotacji z badaczami „statystycznie identycznymi”, którym ledwo udało się zdobyć granty. Pierwsza grupa nazywana jest „wąskimi zwycięstwami”, a druga grupa „prawie przegrywa”. Następnie śledzili kariery każdego z nich przez 10 lat.

Naukowcy przewidzieli, że rozczarowanie nieotrzymaniem grantu może wystarczyć, by skłonić niektórych naukowców do podjęcia różnych ścieżek kariery lub specjalizacji, i mieli rację. Brak wsparcia oznaczał „ponad 10-procentową szansę na wycofanie się z NIH”. Ale ci, którzy zostali, tworzyli lepsze kariery niż ich koledzy, którzy dostali granty.

Nie działo się to od razu. W ciągu pierwszych pięciu lat po przyznaniu grantu NIH naukowcy, którzy ledwo otrzymali początkowe granty, dostawali je częściej, nie tylko od NIH, ale także od National Science Foundation, niż ci, którzy nie uzyskali tego początkowego finansowania. Ale po pięciu latach różnica zniknęła, a każda grupa otrzymała podobne kwoty dotacji. Po 10 latach naukowcy odkryli, że ci, którym brakowało wczesnego grantu, „ostatecznie opublikowali tyle artykułów i, co zaskakujące, stworzyli prace, które przyniosły znacznie większy wpływ niż zwycięska grupa”. Pomimo wczesnych niepowodzeń, osoby z większą liczbą nieudanych prób na początku, przewyższają tych ledwo zdobywających granty w dłuższej perspektywie.

Porażka może być dla ciebie dobra

Badacze zastanawiali się, czy obserwują przyczynę czy skutek – to znaczy, czy wczesne niepowodzenie wykluczyło słabszych kandydatów, pozostawiając tylko silnych, czy też sama porażka pomogła ludziom odnieść większy sukces? Aby odpowiedzieć na to pytanie, sztucznie przeprowadzili podobną próbę. Okazało się, że Ci, którzy odnieśli wczesną porażkę, znacznie przewyższyli swoich rówieśników, którzy tego nie doznali. To właśnie niepowodzenie – wiedza i odporność zdobyte dzięki przejściu przez nie – przyczyniło się do większej ilości sukcesów w karierze w perspektywie długoterminowej.

Wyniki te nadają wiarygodność staremu powiedzeniu „co nas nie zabije, czyni nas silniejszymi”.

Staraj się pamiętać, że następnym razem, gdy na twojej ścieżce kariery pojawi się jakieś rozczarowanie. W krótkiej perspektywie może to być dołujące, ale w długoterminowo prawdopodobnie osiągniesz więcej niż byłoby to możliwe, gdyby nigdy do tego nie doszło. To niepowodzenie może oznaczać, że odniesiesz większy sukces w nadchodzących latach.