Dwudziestotrzyletni Yao, rodowity Chińczyk z Szanghaju jest jednym z najwyższych koszykarzy świata, liczy dwa metry dwadzieścia sześć centymetrów. Udane występy Yao dla Houston Rockets sprawiły, że wyszedł w pierwszej piątce podczas Meczu Gwiazd NBA w 2003 roku, reprezentując Konferencję Zachodnią.
Podpisanie przez Yao kontraktu wzmocniło kluczowe i strategiczne priorytety Reeboka. Dzięki temu, Reebok i jego partner liga National Basketball Association (NBA), wzmocniły pozycję na rynku azjatyckim. Jest to region, umożliwiający obu firmom znaczący i długoterminowy wzrost.
W 2001 roku Reebok i NBA podpisały umowę o długoletnim, strategicznym partnerstwie. Obecnie, Reebok ma wyłączne prawo do projektowania i sprzedaży strojów NBA osiemnastu z dwudziestu dziewięciu drużyn NBA, włączając w to Houston Rockets.
Z początkiem sezonu 2004-2005, Reebok będzie miał wyłączne prawo do tworzenia strojów meczowych dla wszystkich trzydziestu drużyn NBA, nawet dla drużyny, która dołączy do ligi w tym sezonie, Charlotte Bobcaits. W czerwcu 2003, Reebok oraz NBA ogłosił azjatyckie partnerstwo, aby rozszerzyć sprzedaż strojów i akcesoriów marki NBA.
-„Podpisanie z Yao Mingiem kontraktu w połączeniu z partnerem, którego mamy na wyłączność – NBA, a także już istniejąca współpraca z kluczowymi gwiazdami NBA takimi jak Allen Iverson, Baron Davis, Jama Mashburn, Kenyon Martin i Steve Francis spowoduje dalsze wsparcie pozycji Reeboka jako głównego gracza w autentycznym świecie sportu,” mówi Paul Fireman, prezes i dyrektor generalny Reebok International. „Mamy teraz kilka wielkich gwiazd w świecie koszykówki. Na dodatek dzięki Yao przybliżamy się do chińskiego rynku, który stanowi ogromny potencjał dla naszej firmy.”
Po porozumieniu, Reebok zaprojektuje oraz będzie sprzedawał kolekcję sportowych butów i ubrań, opatrzonych nazwiskiem Yao Minga. Yao zadebiutuje na boisku w butach NBA Fusion, 30 października w Houston podczas pierwszego meczu sezonu 2003-2004. Oficjalna prezentacja i sprzedaż kolekcji sygnowanej przez Yao nastąpi jesienią 2004.
Reebok przeprowadzi globalny zintegrowany program marketingowy dla kolekcji Yao, który będzie zawierał reklamowe publikacje w prasie oraz kampanię telewizyjną.
– „Jestem jednocześnie wstrząśnięty i zaszczycony, że zostałem członkiem rodziny Reebok,” powiedział Yao. „Reebok to wspaniała firma posiadająca doskonałe produkty. To będzie fascynujące móc pracować u boku Steve’a Francisa i innych wielkich sportowców, których podziwiam. Patrzę, więc w przyszłość, która przyniesie zabawę i wyzwanie promowania koszykówki na całym świecie, wraz z legendarną firmą, jaką jest Reebok.”
Yao został wybrany jako numer 1 w ogólnej rekrutacji do ligi NBA w 2002 roku. W ciągu roku, stał się najlepszym i najbardziej wpływowym Chińskim koszykarzem w historii ligi NBA. W ostatnim sezonie, Yao jednogłośnie zdobył wszystkie honory rekruta NBA dzięki zdobyciu średnio 13.5 punktów na mecz, 8.2 zbiórek i 1.7 bloków. Wystąpił w osiemdziesięciu dwóch meczach. W tym miesiącu, Yao został MVP (Most Valuable Player – najbardziej wartościowy zawodnik) Azjatyckiej Ligi Koszykówki po rozgromieniu przez reprezentację Chin Korei 112 do 96. Występ Yao był nadzwyczajny, 12 trafionych na 14 rzutów z boiska, 6 na 7 z linii trzech punktów, 15 zbiórek i 6 asyst.
Wybrany do drużyny młodzików w Szanghaju w wieku 14 lat, Yao był podstawowym zawodnikiem reprezentacji Chin przez ponad pięć lat. Grając przeciwko koszykarskiej elicie świata w reprezentacji kraju podczas Letniego Turnieju w 2000 roku, Yao zdobywał średnio 10.5 punktu na mecz oraz najwięcej w drużynie zbiórek: sześć w każdym meczu oraz średnio 2.2 rzuty z bloków.
