Celem 16 drużyn przystępujących do końcowej fazy sezonu NHL jest zdobycie jednego z najstarszych i najbardziej prestiżowych trofeów w zawodowym sporcie, Pucharu Stanleya, i tym samym, tytułu mistrza najsilniejszej ligi hokeja na lodzie.
W tym roku polscy kibice mają dodatkowy powód, aby zasiąść przed telewizorami – w Phoenix Coyotes zagra urodzony w Polsce Wojtek Wolski. W pierwszej rundzie rywalami Kojotów będą zeszłoroczni finaliści i mistrzowie z 2008 roku, Detroit Red Wings.
Playoffs NHL, czyli część rozgrywek tej ligi następująca po sezonie zasadniczym, rozgrywana jest w systemie pucharowym i składa się z czterech etapów: ćwierćfinałów konferencji, półfinałów konferencji, finałów konferencji oraz finału Pucharu Stanleya, w którym spotykają się mistrzowie konferencji wschodniej i zachodniej. Do każdej kolejnej rundy kwalifikują się zwycięzcy serii do czterech wygranych. Oznacza to, że jedna seria może rozstrzygnąć się w co najmniej 4 i co najwyżej 7 meczach.
Wybrane mecze 1. tygodnia playoffs NHL z ramówki ESPN America:
– 16 kwietnia, godz. 1.00 Washington Capitals – Montréal Canadien, na żywo (powtórka o 14.00);
– 17 kwietnia, godz. 1.00 Pittsburgh Penguins – Ottawa Senators, na żywo (powtórka o 11.30);
– 18 kwietnia, godz. 19.00 Detroit Red Wings – Phoenix Coyotes, na żywo;
– 20 kwietnia, godz. 1.00 Boston Bruins – Buffalo Sabres, na żywo (powtórka o 18.30).
Należąca do grupy ESPN stacja ESPN America nadawana jest na terytorium ponad 40 państw Europy i Bliskiego Wschodu. Trzon jej oferty stanowią relacje z czołowych lig amerykańskich: NHL, NFL, MLB oraz NCAA Football i NCAA Basketball. W Polsce stacja dostępna jest w ofercie platformy N, TP SA oraz sieciach kablowych – między innymi w UPC, Vectrze oraz Multimediach.
