Zbigniew Brzeziński urodził się w Polsce. W wieku 10 lat wyjechał do Kanady, gdzie później studiował. Na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku stworzył Instytut Badań nad Przemianami Międzynarodowymi. Był doradcą ds. bezpieczeństwa narodowego prezydenta Jimiego Cartera. Promował zaangażowanie Stanów Zjednoczonych w pomoc dla mudżahedinów afgańskich i dla „Solidarności”. Brzeziński był inicjatorem powołania Polsko-Amerykańskiej Fundacji Wolności, która wspiera rozwój społeczeństwa obywatelskiego w Polsce.
Tytuł Człowieka Roku „Gazety Wyborczej” został po raz pierwszy wręczony w 1999 roku. Do tej pory tytuł ten przyznano Vaclavowi Havlowi (1999), George’owi Sorosowi (2000), Siergiejowi Kowaliowowi (2001), Joschce Fischerowi (2002), Günterowi Verheugenowi (2003), Bronisławowi Geremkowi (2004) oraz Javierowi Solanie (2005).
Nagrodzie Człowieka Roku towarzyszy zawsze konferencja z okazji urodzin „Gazety Wyborczej”. W tym roku odbyły się dwie dyskusje panelowe „Rosja Sołżenicyna” oraz „Islam w Europie”.
Uroczystość wręczenia nagrody odbyła się w czwartek popołudniu w siedzibie dziennika.