Zdjęcia, które znalazły się na urodzinowych okładkach według pomysłu Elle przedstawiają „młode gwiazdy, które zmieniają świat”. Jedną z nich jest czarnoskóra aktorka, Gabourey Sidibe. I to właśnie jej zdjęcie, a raczej to, jak je przerobiono za pomocą programu graficznego, wzbudziło falę kontrowersji.
Bez problemu można zauważyć, że ciemna skóra aktorki została na fotografii znacząco rozjaśniona. Dodatkowo sylwetka Sidibe jako jedynej z czterech gwiazd nie została na okładce przedstawiona cała.
Na okładce pokazano jedynie jej pulchną twarz. Natomiast pozostałe aktorki (Megan Fox, Amanda Seyfried i Lauren Conrad), cieszące się nienaganną figurą, zostały sfotografowane w całości.
– Okładka z Gabby (Sidibe – przyp. red.) nie jest retuszowana bardziej ani mniej niż pozostałe – bronią się przedstawiciele Elle.