Aby zagrać w Piłkarzyki wystarczy mieć założone konto w portalu Gazeta.pl. W jesiennej edycji 2003 nagrody przewidziane są dla zwycięzców klasyfikacji generalnej.
Gra w Piłkarzyki polega na stworzeniu i prowadzeniu wirtualnej drużyny piłkarskiej złożonej z piłkarzy ligi polskiej. Wyniki uczestnika konkursu zależą od wyników, jakie osiągną wybrani przez niego piłkarze w prawdziwych meczach ligi polskiej. Piłkarzyki stwarzają więc niepowtarzalną okazję sprawdzenia się w roli prezesa i menedżera profesjonalnego klubu piłkarskiego.
– Wokół Piłkarzyków udało się zbudować bardzo silne społeczności. Świadczy o tym, np. liczba lig prywatnych oraz forów, jakie uczestnicy i fani konkursu zakładają na portalu Gazeta.pl. Piłkarzyki to już nie tylko konkurs, to dla wielu naszych użytkowników ulubiona internetowa rozrywka – mówi Jarosław Śliżewski, szef Gazety Online.
Piłkarzyki na dobre zadomowiły się w internecie, i to nie tylko w jego polskiej części. Na strony konkursu w poprzedniej jego edycji wchodzili gracze ze 150 krajów. Dotychczas na oficjalnym forum poświęconym grze wpisano ponad 20 tys. postów oraz kilkanaście tysięcy na forach prywatnych.
W końcowej klasyfikacji samej tylko trzeciej edycji gry znalazło się 66,5 tys. drużyn i 5187 lig prywatnych. W czasie trzech miesięcy trwania tegorocznej wiosennej edycji konkursu serwis odwiedziło ponad 360 tys. unikalnych użytkowników. W sumie, od marca do maja, serwis zanotował prawie 13 mln odsłon.
Nowością czwartej edycji gry, będzie udostępnienie graczom bazy pierwszoligowych piłkarzy oraz zaawansowanego systemu statystyk ligowych. Obok statystyk bieżących będą udostępniane wszelkie informacje na temat każdego piłkarza, począwszy od numeru jego buta, przez liczbę bramek strzelonych w lidze, aż po ulubiony program telewizyjny. Te dane będą opatrzone oczywiście zdjęciami każdego z piłkarzy. System statystyk zaawansowanych będzie umożliwiał nie tylko śledzenie poczynań poszczególnych piłkarzy w danym sezonie, ale także w poprzednich.
– Piłkarzyki to jedyna w swoim rodzaju gra, w której internauci są zarówno jej uczestnikami, jak i współtwórcami – podkreśla Jarosław Śliżewski. – Wiele z nowych funkcji, udoskonaleń oraz atrakcji wprowadzamy dzięki sugestiom i radom graczy, w poprzedniej edycji były to np. ligi kibiców poszczególnych klubów, klasyfikacja najbardziej wartościowych drużyn – podkreśla szef Gazety Online.
Gra w Piłkarzyki dostępna jest bezpłatnie. W tej edycji zostanie udostępniony także płatny pakiet Piłkarzyki Plus, zawierający serwis SMS z wynikami, dodatkowe opcje personalizacji oraz dostęp do poszerzonej bazy piłkarzy i systemu zaawansowanych statystyk. Pakiet Plus to również dostęp do ekskluzywnej treści.
Piłkarzyki to największy w polskim internecie menedżer piłkarski i duma portalu Gazeta.pl. Konkurs oparty jest na wymyślonej w USA, a spopularyzowanej na całym świecie formule ”fantasy sports”. Uczestnicy konkursu wcielają się w role menedżerów prawdziwych drużyn sportowych. Dysponując ograniczonym budżetem, muszą skompletować jak najlepszy skład. Ich wyniki zależą od faktycznych osiągnięć graczy, których wybrali. Dostają punkty za asysty i bramki zdobyte przez ”swoich” zawodników, za zwycięstwa itp., tracą – za żółte kartki, porażki itp. Gra toczy się przez całą rundę piłkarskiej ekstraklasy. Punktacja oparta jest na rozbudowanym systemie statystyk – każdy mecz monitorowany jest przez specjalnych wysłanników „Gazety Wyborczej” i portalu Gazeta.pl.