Fourtou stanął na czele Vivendi, właściciela Canal+ i współwłaściciela polskiej sieci komórkowej Era, w lecie 2002 roku. Zastąpił Jean-Marie Messiera, poprzedniego prezesa, który wpędził swoją strategią ekspansji spółkę w poważne długi.
Akcjonariusze grupy zdecydowali, że na stanowisku szefa wykonawczego Jean-Rene Fourtou zostanie zastąpiony przez Jean-Bernarda Lecy, dotychczasowego dyrektora operacyjnego spółki.
Nową rolą Fourtou będzie fotel przewodniczącego rady nadzorczej Vivendi.
Dodajmy, że po trzech latach strat, które łącznie wyniosły 38 mld euro, w 2004 roku Vivendi zanotowało zysk.
Podczas swojej kadencji Jean-Rene Fourtou ograniczył zadłużenie spółki, sprzedając jej poszczególne aktywa, m.in. Telepiu we Włoszech, czy Digital+ w Hiszpanii. Sprzedano także studia filmowe Universal stacji telewizyjnej NBC.