Tlen pojawił się w sieci 1 lipca 2001 roku, jako część
portalu o2.pl, który jest właścicielem i operatorem programu. Nazwa komunikatora jest pochodną nazwy o2, chemicznego symbolu pierwiastka tlen.
Dzisiaj Tlen.pl jest drugim pod względem popularności polskim komunikatorem internetowym. Program umożliwia darmowe prowadzenie rozmów w czasie rzeczywistym,
stosowanie emotikonek, czyli obrazków wyrażających uczucia, wysyłanie wiadomości SMS, pokazywanie aktualnych statusów osób znajdujących się na liście kontaktów, przeprowadzanie konferencji, oraz organizowanie listy kontaktów w grupy.
Zaletą Tlenu są również dobrej jakoąci rozmowy głosowe, oraz możliwość kontaktu z osobami używającymi podobnych programów. Po założeniu konta w systemie Tlen.pl użytkownik otrzymuje identyfikator, który jest jednocześnie adresem bezpłatnego konta poczty elektronicznej (o pojemności 20 MB), otrzymywanym w momencie rejestracji.